فیلم «عبور از میان چاودار» که در سال ۱۹۶۹ روایت می‌شود، داستان بلوغ تاثیرگذار جیمی شوارتز ۱۶ ساله و حساس است که در مدرسه شبانه‌روزی پسرانه‌اش چندان محبوب نیست. او که با دانش‌آموزان و معلمان ارتباطی ندارد، معتقد است سرنوشتش بازی در نقش هولدن کالفیلد، شخصیت اصلی کتاب «ناطور دشت» است و آن کتاب را به صورت یک نمایشنامه اقتباس کرده است.

مایک کرجس معلم آموزش استثنایی و مربی فوتبال در میشیگان است. مایک با شاگردان «خاص» خود با تحقیر صحبت نمی‌کند؛ او به آن‌ها احترام می‌گذارد و معتقد است که آن‌ها قادر به دستیابی به کارهای بزرگی هستند. وقتی مایک درباره «کمپ فضایی»، یک برنامه آموزشی رقابتی در مرکز فضایی و موشکی ایالات متحده می‌شنود، ایده‌ای به ذهنش می‌رسد. با وجود اینکه این برنامه برای دانش‌آموزان مستعد علوم طراحی شده است، مایک تصمیم می‌گیرد که شرکت در این برنامه تابستانی معجزه‌ای برای اعتمادبه‌نفس شاگردان جوانش، به ویژه یکی از آن‌ها که می‌خواهد فضانورد شود، ایجاد خواهد کرد.